Brandywine

Der Nebel des frühen Morgens löste sich mit der Morgendämmerung auf und gab den Blick auf zwei lange Kolonnen von Soldaten in scharlachroten und blauen Uniformen frei. Es handelte sich um die Königliche Armee Seiner Majestät unter dem Kommando von General Sir William Howe. Sie marschierten durch den äußersten Südosten von Pennsylvania und nahmen Kurs auf die Hauptstadt des noch jungen Amerikas, Philadelphia. Nur wenige Wochen zuvor war diese Armee in Head of Elk, Maryland, an Land gegangen, nach einer 32-tägigen Reise von New York City an Bord der größten Flotte, die Nordamerika je gesehen hatte. Mit rund 14.000 Soldaten, darunter deutsche Elitesoldaten und amerikanische Loyalisten-Eliteeinheiten, stand Howes Armee kurz davor, ein Flankenmanöver von „jacksonischem“ Ausmaß durchzuführen.

General George Washington, der in Morristown, New Jersey, die inneren Verteidigungslinien hielt, war sich unsicher, ob Howe nach Norden vorrücken würde, um die britische Invasion aus Kanada zu unterstützen (siehe Saratoga, 1777), oder ob er nach Süden gegen die Hauptstadt vorstoßen würde. Sobald die Flotte jedoch in See stach, rückte Washington nach Südwesten vor und bezog eine von Natur aus starke Verteidigungsposition auf einer Anhöhe hinter dem Brandywine Creek, quer zur Hauptstraße nach Philadelphia. Washington stellte seine Truppen vorteilhaft und in Tiefe auf. Die Kontrolle über die Furten des Brandywine war der Schlüssel zu seiner Stellung, und obwohl ein möglicher Flankenangriff diskutiert wurde, wurde dessen Wahrscheinlichkeit aufgrund lokaler Informationen als gering eingeschätzt.

Damit war die Bühne bereitet. Howe, der eine Strategie der Stellungen verfolgte, strebte einen Sieg nach europäischem Vorbild durch die plötzliche Einnahme der feindlichen Hauptstadt an. Washington schrieb: „Sollten sie ihre Pläne gegen Philadelphia vorantreiben … werden sie den Ausgang des Konflikts von einer einzigen Schlacht abhängig machen. Werden sie besiegt … ist der Krieg beendet. Ein kühner Schlag wird das Land befreien.“